Hầu hết sinh viên điện bắt đầu nghiên cứu của họ với cái được gọi là dòng điện một chiều (DC), là dòng điện chạy theo một hướng không đổi và / hoặc sở hữu một điện áp có cực tính không đổi. DC là loại điện được tạo ra bởi pin (với cực dương và cực âm nhất định), hoặc loại điện tích được tạo ra bằng cách cọ xát một số loại vật liệu với nhau. Dòng điện xoay chiều so với dòng điện một chiều Hữu ích và dễ hiểu như DC, nó không phải là "loại" điện duy nhất được sử dụng. Một số nguồn điện nhất định (đáng chú ý nhất là máy phát điện cơ quay) tự nhiên tạo ra điện áp xoay chiều theo cực, đảo ngược chiều dương và âm theo thời gian. Dưới dạng phân cực chuyển đổi điện áp hoặc là hướng chuyển đổi dòng điện qua lại, "loại" điện này được gọi là Dòng điện xoay chiều (AC): Trong khi biểu tượng pin quen thuộc được sử dụng làm biểu tượng chung cho bất kỳ nguồn điện áp DC nào, thì vòng tròn có đường lượn sóng bên trong là biểu tượng chung cho bất kỳ nguồn điện áp AC nào. Người ta có thể tự hỏi tại sao bất cứ ai lại bận tâm với một thứ như AC. Đúng là trong một số trường hợp, AC không có lợi thế thực tế hơn DC. Trong các ứng dụng mà điện được sử dụng để tiêu tán năng lượng dưới dạng nhiệt, cực tính hoặc hướng của dòng điện là không liên quan, miễn là có đủ điện áp và dòng điện đến tải để tạo ra nhiệt mong muốn (tiêu tán điện). Tuy nhiên, với AC, có thể chế tạo máy phát điện, động cơ và hệ thống phân phối điện hiệu quả hơn nhiều so với DC, và do đó, chúng tôi nhận thấy AC được sử dụng chủ yếu trên toàn thế giới trong các ứng dụng công suất cao. Để giải thích chi tiết tại sao lại như vậy, một chút kiến ​​thức nền tảng về AC là cần thiết.